'Yours Truly' de Ariana Grande: colaboradores hablan del álbum debut clásico

Un solo foco ilumina un escenario que de otro modo estaría completamente oscuro. A medida que la cámara hace zoom, las sombras se transforman en una visión en rojo. Con un vestido de noche rojo brillante y luciendo su característico peinado mitad arriba mitad abajo, los dedos meticulosamente cuidados de Ariana Grande sostienen un soporte de micrófono Shure 55S.

Abre su presentación debut en los American Music Awards el 24 de noviembre de 2013 con una interpretación a capella del coro de “The Way”, el sencillo principal de Yours Truly, su álbum de estudio debut. Después de una ráfaga de riffs rápidos de la escuela conjunta de Mariah Carey y Christina Aguilera, Grande se lanza a “Tattooed Heart”, un corte verdaderamente profundo. Al final de la noche, que incluyó una victoria como nuevo artista del año, la balada doo-wop se convertiría en el punto crucial de la actuación definitoria de la era Yours Truly, así como la banda sonora de A Star Is Born de Grande. momento.

Tres meses antes, el 30 de agosto de 2013, Ariana Grande se presentó adecuadamente al mundo con su álbum debut, una fusión de 46 minutos de doo-wop, hip-hop y R&B de los 90, dance-pop y teatro musical. Yours Truly debutó en la cima del Billboard 200 con 138.000 copias vendidas en su primera semana, superando las predicciones iniciales de 110.000-120.000 copias. Grande se convirtió en la decimoquinta artista femenina en la historia de Billboard en debutar en la cima del Billboard 200 con su primer álbum.

En los 10 años transcurridos desde entonces, Grande ha vendido 19,4 millones de unidades de álbumes en Estados Unidos y ha obtenido más de 23.600 millones de reproducciones entre sus créditos como artista principal, según Luminate. Yours Truly ha vendido 650.000 copias puras y ha ganado 2 millones de unidades de álbumes equivalentes. Las canciones del álbum en conjunto han obtenido más de 1,650 millones de reproducciones bajo demanda en los EE. UU. Este viernes (25 de agosto), Grande lanzó una versión digital de lujo del set debut, con versiones adicionales en vivo de seis de sus temas, con más festividades conmemorativas planeadas. para el aniversario del álbum durante la próxima semana.

Como su primera declaración artística formal fuera de su papel de la adorable y tonta Cat Valentine en Victorious y Sam & Cat de Nickelodeon, Yours Truly, y su rotundo éxito comercial y artístico, inmediatamente anunció a Grande no solo como una joven y exitosa actriz convertida en cantante, pero también una fuerza certificable del Top 40, junto a otros artistas que encabezaron las listas Billboard 200 de 2013, como Lady Gaga y Katy Perry. “Ver a [“The Way”] sentada allí con esas canciones de artistas 'establecidos', verla hacer eso y luego seguir publicándolas”, reflexiona el coautor de “The Way”, Jordin Sparks, creador de éxitos, Grammy. nominada y ganadora de American Idol por derecho propio. "Siento que fue un soplo de aire fresco ver a un nuevo artista romper y [que] sean increíbles".

Escrita por Sparks, Harmony Samuels, A-Rod y Sevyn Streeter, “The Way” es donde todo comenzó para Grande y donde todo cambió. “The Way”, un burbujeante homenaje a las colaboraciones de R&B/rap más perfectamente equilibradas de Mariah Carey, llegó el 25 de marzo de 2013, junto con un verso de rap del fallecido Mac Miller y una música divertida, cargada de globos y dirigida por Jones Crow. Vídeo que llegó tres días después.

Sparks escribió la canción sobre una relación que tenía en ese momento, trabajando con una canción producida por la nominada al Grammy, Harmony Samuels. “Sé que dije que quería darle una sensación de retroceso al R&B de los 90”, dice Sparks. “Recuerdo que tocamos algunas canciones”, incluida “Still Not a Player” de Big Pun y Joe, cuyo toque de “A Little Bit of Love” de Brenda Russell constituye la columna vertebral de “The Way”. (Miller incluso cita partes del éxito de Big Pun de 1998 en sus versos). La lealtad de la canción a la magia del R&B de los 90 y las colaboraciones de hip-hop la convirtieron en un triunfo fácil, lo que le valió a todos los escritores acreditados un premio BMI Pop. "¿Sabes cuando estás con un grupo de personas y todos están en la misma página?" Chispas musas. “Eso es lo que sentí al escribir [“The Way”]”.

“The Way” fue escrita originalmente para el propio álbum de Sparks, pero por lo que ella escuchó, “Alguien tocó [la canción] para [Grande], y ella simplemente se enamoró de ella... Ella puso su voz en ella, consiguió Mac [Miller] para comenzar, ella grabó el video, ¡esa chica fue muy proactiva! Una vez que Sparks finalmente escuchó la versión de Grande de la canción, recuerda haber pensado para sí misma: "Estoy muy agradecida de que alguien que puede cantar e interpretar la letra esté cantando esto".

Harmony Samuels, un productor nominado al Grammy que trabajó en cinco temas de Yours Truly, señala que “The Way” había existido durante aproximadamente un año antes de que Grande lo consiguiera. Recuerda que el sello de Grande lo eligió para trabajar en su álbum después de quedar impresionado por su trabajo con Kelly Rowland casi al mismo tiempo. Inicialmente había escrito “The Way” con la intención de aprovechar el legado de Mariah Carey – “No habíamos tenido una gran voz en la radio en un minuto”, dice – así que intencionalmente eligió a Sparks para escribir la canción. Su recuerdo de los eventos coincide con el de Sparks: Grande escuchó la canción en una sesión de estudio, se enamoró de ella y el resto fue historia. "Una cosa que me encanta de Ariana Grande", dice efusivamente, "ella sabe lo que quiere".

Así como la canción ayudó a Grande y Miller a obtener legitimidad en el Top 40, Sparks también obtuvo beneficios significativos de la canción. “[El éxito de “The Way”] me abrió para poder tener más oportunidades de escribir más y para que la gente tomara mi pluma en serio”, dice Sparks. "Estoy muy, muy agradecido".

"The Way" puede haber sido el sencillo principal de Yours Truly, pero su papel más importante fue corregir el impacto de "Put Your Hearts Up", el pop bop chicle deliberadamente descuidado que técnicamente sirvió como el sencillo debut solista de Grande. Grande, rápida y comprensiblemente, enterró “Hearts” antes de lanzar formalmente la campaña de su álbum con “The Way”, una canción comparativamente más madura que amplió su audiencia potencial desde sus fans preexistentes de Nickelodeon hasta adolescentes y adultos jóvenes. Agregue esa referencia a Big Pun y la llamativa voz de Grande, y su música de repente también interesó a los padres de esos niños y adolescentes. "Pudimos ofrecer un álbum muy auténtico y maduro sin perder la esencia de su juventud", dice Samuels. (También señala que si bien su sello “no estaba muy interesado” en “The Way” como sencillo principal, ella lo presionó de todos modos, presagiando una situación similar durante su era Positions siete años después).

“The Way” cumplió absolutamente con sus intentos de corregir el rumbo: si bien “Hearts” nunca alcanzó el Billboard Hot 100, su continuación debutó en el puesto 10 y finalmente alcanzó el puesto 9 diez semanas después. El éxito de la canción fue una prueba de que el arduo trabajo y la dedicación de Grande habían dado como resultado algo fantástico. "Es una chica trabajadora", recuerda Samuels. “Ella salía del set después de una jornada de trabajo de 12 horas y venía al estudio y grababa discos. Estaría en el estudio durante seis o siete horas. Ella te inspira a querer esforzarte y escribir mejores canciones”.

Si bien “The Way” es un digno punto de entrada a la historia de Este Servidor, “Honeymoon Avenue” es igualmente apropiado. Como canción que abre el primer álbum de Grande, “Honeymoon” es un momento imponente en su catálogo: cuerdas agitadas abren la pista, que pronto da paso a capas de tarareos entrecortados que consolidan la fuerte influencia doo-wop del álbum. “'Honeymoon Avenue' era originalmente una canción animada”, revela el productor nominado al Grammy, Tommy Brown. "Pasamos por muchas versiones diferentes para crearlo, y luego se lo dieron a Leon [Thomas], Babyface y The Rascals, y luego hicieron lo suyo... Fue uno de ellos".

Brown, quien desde entonces se ha convertido en un colaborador clave de Grande, "realmente se llevó bien" con ella en una sesión de escritura para Nick Jonas. Según recuerda, ni siquiera había un álbum en mente cuando la pareja creó su primera canción juntos: “Honeymoon Avenue”. "Cuando lo hicimos originalmente, la producción era un poco más tonta; creo que a medida que el disco progresó con el tiempo, tomó una ruta urbana más lenta y de medio tiempo", agrega. “Pero siempre era la misma canción”.

Brown y Grande también unieron fuerzas para “Daydreamin'”, otra canción basada en el doo-wop que también sirvió brevemente como canción principal del álbum. "Siento que la producción dio un giro allí", recuerda Brown. “¡Era como doo-wop-electrónico! Trabajé en esa producción con Matt Squire... él aportó una vibra más electrónica y una vibra más clásica y conmovedora”. Brown continuaría trabajando con Grande en cada uno de sus seis álbumes de estudio, pero Yours Truly marcó el primer Billboard 200 para ambos artistas. "Ahora hay un muro de unos 30 de ellos", dice Brown. "Y estoy feliz de que [un servidor] sea el primero en comenzar el viaje".

La incorporación de doo-wop por parte de Grande en Yours Truly fue fundamental para el éxito del álbum y se convirtió en la base de su perfil sonoro inicial. Si bien debutó en un momento en que las estrellas del pop más establecidas coqueteaban con influencias del doo-wop, los estilos específicos de Grande la colocaron a la vanguardia de su clase. "Esto no es algo que se haya descubierto por sí solo", dice Samuels. “Ella es intencional. Todo es intencional, ella lo tiene planeado”. Recuerda que Grande encabezó la fusión de los dos estilos basándose en sus sesiones de estudio con otros productores clave de Yours Truly como Babyface y The Rascals. Además de fusionar el pop caprichoso de los años 50 con estilos aparentemente dispares, Grande se hizo eco de esas fusiones en su estilo para la campaña del álbum Yours Truly, con su estilo característico de entonces (un top corto pequeño, una falda floral grande, zapatos de tacón altísimos y la cola de caballo mitad arriba mitad abajo) fusionando estilos contemporáneos con características distintivas de la moda femenina de los años 50.

“Daydreamin'”, junto con “Honeymoon Avenue” y “Tattooed Heart” son los momentos doo-wop más obvios en Yours Truly, pero aún más temas con deudas de R&B de los 90, como “Piano” y “Baby I”, toman indicaciones del armonías apretadas del estilo pop de los años 50. El estilo de Grande de pop con gran voz influenciado por el doo-wop incluso inspiró a varios artistas a recrear y capitalizar sus innovaciones y las de sus colaboradores, en particular Meghan Trainor, quien lanzó su álbum Title indebido a doo-wop en 2014 y fue invitada al álbum de Charlie Puth. “Marvin Gaye” el mismo año. La propia Grande se basaría en la base doo-wop de Yours Truly para temas posteriores como “Moonlight” (Dangerous Woman, 2016), “Raindrops” y “REM” (Sweetener, 2018) e “Imagine” (Thank U, Next, 2019). .

Diez años después, es bastante increíble lo claro que es el hilo conductor desde “The Way” hasta la versión de Grande que actualmente celebra el décimo aniversario de Este Servidor. El modelo de R&B/pop que estableció con “The Way” resuena en toda su discografía, sobre todo en Positions de 2020, y la canción también se convirtió en la primera de tres colaboraciones oficiales con Miller, con quien salió y con quien mantuvo una estrecha amistad hasta su prematuro fallecimiento. 2018. Otro ex novio, Big Sean, aparece en “Right There”, lo que ayudó a cumplir los planes para “The Way” desde antes de que la canción llegara a Grande. (“Realmente quería que Big Sean estuviera en [“The Way”]”, recuerda Sparks. “Pensé que encajaría perfectamente”).

Mientras tanto, la balada de soul de ojos azules, asistida por Nathan Sykes, “Almost Is Never Enough”, allanó el camino para futuras colaboraciones de Grande, en particular sus cuatro duetos con The Weeknd. La inclinación EDM del gran éxito de 2014, “Break Free”, se puede escuchar en “Better Left Unsaid”, y la influencia del hip-hop en el álbum impregna el resto de su discografía. Y, por supuesto, “Honeymoon Avenue” fue la primera de innumerables colaboraciones entre Grande, Brown y Victoria Monét, el comienzo de una asociación que le ha valido varios éxitos No. 1 del Hot 100 y nominaciones al Grammy. "El proceso de ver su trabajo y trabajar con artistas que saben lo que quieren es A1", dice Brown. “Siempre sentí que ella sabía lo que quería”.

El último artista invitado en Yours Truly, el cantautor nominado al Grammy MIKA, aparece en la canción más directamente profética del álbum: “Popular Song”. Con un crédito de escritura de Priscilla Renea (también conocida como Muni Long, famosa por “Hrs & Hrs”), “Popular Song” interpola “Popular”, del musical Wicked, cuya versión cinematográfica está terminando actualmente Grande. Ella interpretará a Glinda la Bruja Buena en la película de dos partes, el mismo personaje (creado por la ganadora del Tony Kristin Chenoweth, una de las mentoras de Grande), que canta “Popular” en el musical de Broadway. Dadas las raíces de Grande en Broadway (lanzó su carrera con el musical de Broadway 13 de 2008), la inclinación teatral musical de Yours Truly no es sorprendente, y recorre el resto de su discografía, desde “Jason's Song” con la asistencia de Jason Robert Brown de 2016 hasta la teatralidad. de “Fake Smile” de 2019.

Diez años después de su debut, Yours Truly constituye un excelente conjunto de trabajos. El trabajo de un artista con una visión aguda y una resolución aún más fuerte, el álbum debut de Ariana Grande marcó la llegada tanto de una de las estrellas pop más exitosas de la música como de una nueva era de estrellas pop (Sam Smith, Tori Kelly) comercializadas gracias a la fuerza de su voces y su capacidad para atravesar el pop, el R&B y el hip-hop. Muchos de los actores clave del álbum (Tommy Brown, Muni Long, Mac Miller, Victoria Monét, Leon Thomas III, etc.) alcanzaron alturas críticas y comerciales aún mayores en los años posteriores a Yours Truly. "Estoy feliz de que me hayan invitado a la fiesta", dice Brown. Samuels añade: "Estoy muy orgulloso de todos [sus] logros y crecimiento", añade Samuels. “La visión era tener siempre a alguien que pudiera estar en ese espacio y crear ese tipo de energía y ella ha hecho exactamente eso.

Con cada álbum posterior, Grande continúa recordando a Yours Truly, un testimonio tanto de la calidad duradera del disco como de cuán perfectamente pudo capturar la esencia de su arte al comienzo de su viaje de diez años para convertirse en un Grammy. -Icono del pop moderno ganador y que ha arrasado récords. "Creo que en el fondo sabía que ella iba a ser enorme", dice Sparks. "Simplemente lo sabía".

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