'Fue nuestra respuesta al resurgimiento de las fotos glamorosas de Mel': cómo hicimos Mel & Kim's Respectable

'Nuestra discográfica pensó que nos avergonzaríamos si aparecieran las imágenes en los tabloides. Pero éramos chicas callejeras. Habíamos lidiado con cosas mucho peores que eso.

Unos años antes de Respectable, Mel había hecho algunas fotografías glamorosas. Obviamente, el fotógrafo que tomó las fotografías vio que habíamos tenido un éxito con nuestro sencillo debut, Showing Out (Get Fresh at the Weekend), y ¡bang!, las fotografías comenzaron a aparecer en los tabloides.

Nuestro sello discográfico –y Mike Stock, Matt Aitken y Pete Waterman, quienes escribieron Respectable– pensaron que nos avergonzaríamos, apareceríamos llorando o nos esconderíamos debajo de una piedra. Pero éramos chicas callejeras de Hackney; Habíamos lidiado con cosas mucho peores que eso. Y ya sabes, Mel era hermosa y tenía un cuerpo hermoso. Entonces simplemente dijimos: "Bueno, está ahí fuera y es lo que es".

Recuerdo haber llegado al estudio, Mel y yo, y miramos en la pantalla de la sala de control y había un título que decía Respetable. Y todos nos reímos porque supimos inmediatamente de qué se trataba la canción. Los chicos habían escrito una canción sobre lo sucedido, porque no podían creer lo imperturbables que estábamos.

Como todos los demos, Respectable comenzó siendo escaso, pero ya tenía una línea de bajo realmente maravillosa. Mel y yo estábamos juntos en la cabina vocal cantando nuestras partes. Había muchas “ciones” para recordar en la letra: “La recreación es nuestro destino”, “Es nuestra ocupación, somos una nación danzante”. Mike bromeaba con nosotros desde la sala de control y hacía preguntas. Esa risa tan sucia que escuchas en Respectable, ese soy yo.

El baile de Showing Out había sido muy casero: lo habíamos coreografiado en mi piso municipal. Con Respectable, todo pasó a otro nivel. El día del rodaje, habían creado este decorado que parecía un callejón de Nueva York. Recuerdo que nos preguntamos: “¿Pero por qué se ve tan limpio?” Porque de donde venimos, después de que el mercado cierra por ese día, hay basura por todos lados. Ese video costó 70 mil dólares y ganó un premio MTV; ahora puedes hacerlo en tu iPad.

Respectable también encabezó las listas dance en Estados Unidos y explotó en Australia. En un viaje a París promocionando el sencillo, estábamos caminando sobre un puente y había 60 adolescentes japoneses caminando hacia nosotros. De repente, empezaron a gritar.

Cuando Mel falleció [en 1990], conmovió a todos. Los organizadores de los festivales de los 80 habían intentado durante años que tocara, pero tenía miedo de volver a visitar todo eso porque era un recordatorio de que no había un final agradable. Pero al final sucumbí, hace unos años, y pensé que la gente tal vez nos había olvidado. Pero miré a la multitud y había grandes pancartas: "¡Mel y Kim, los amamos!" – y gente vestida como nosotros. Fue muy emotivo.

Respetable te da permiso para ser quien eres, sin pedir disculpas. Es anárquico, un dedo medio hacia el establishment. Es una gran canción pop "up" que te hace sentir increíble, pero el mensaje en realidad es: "Jódete, esto es lo que soy".

En el momento en que Mel y Kim entraron a Supreme Records, estaban simplemente efervescentes. Mel se reía, ambos tenían energía y grandes sonrisas. Me gustaron al instante. Cuando nuestros chicos de promoción lograron publicar el video Showing Out en The Chart Show, todo comenzó.

Pete Waterman era un tipo extraordinario que no tenía receptores del miedo: todo era posible. Cuando me interpretó Respectable por primera vez, me encantó, pero me preocupaba que fuera demasiado comercial, rayando en lo cursi, con la voz de “tay-tay-tay”. Pedí que me quitaran esos pedazos pero Pete dijo: "¡Argh, estás equivocado!" Esa noche volé a Rotterdam con Mel y Kim y estaban jugando frente a 6.000 niños. Para el segundo coro, todos estos niños cantaban: “¡Tay-tay-tay!” Inmediatamente llamé a Pete y le dije: "¡Déjalos ahí!".

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La letra de Respectable los resumió: "Tómanos o déjanos, pero créanos, nunca seremos respetables". Mel & Kim no eran una banda de chicas simpáticas y simpáticas. Si mirabas fotos de ellas con sombreros, podrían haber sido modelos de París. Luego los escucharías en una entrevista y tienen esos acentos del East End. A la gente le encantó.

Respetable fue el siguiente sencillo obvio. Fue lanzado en 1987. La economía empezaba a funcionar y la gente volvía a crear negocios y compraba sus casas municipales. Creo que la actitud de Respectable encajaba con todo eso. De repente, todo el mundo quería a Mel y Kim. La primera vez que me di cuenta de que eran famosos fue cuando entramos en un McDonald's en Kilburn High Road y estábamos rodeados de todos estos niños. A partir de ahí siempre tuvimos seguridad. Luego, los fans descubrieron dónde vivían y empezaron a aparecer en la casa de su madre en Hackney.

Ese sencillo obtuvo tres cuartos de millón de ventas sólo en el Reino Unido y en un día vendimos 60.000 copias. Las demandas eran tan grandes que tuvimos que fabricar los sencillos en seis plantas diferentes.

Ya habían explotado en Europa, y no hay razón por la cual eso no se habría transferido a todo el mundo. Pero tuvimos que cancelar la gira en Japón y Australia porque Mel se enfermó. Si lo que pasó no hubiera sucedido, el potencial era increíble. Su éxito habría sido similar al de las Spice Girls. Eran únicos.

FLM de Mel & Kim, edición limitada de 12 pulgadas, ya está disponible en Cherry Pop.