"Piano Man" se alejará de las teclas y se retirará en diciembre

Presentador y reportero

Pari Apostolakos de News 18 habla con el "Piano Man" de West Lafayette, Bruce Barker. La leyenda local comparte sus razones para renunciar a su lugar los jueves por la noche en el Neon Cactus y por qué ama lo que hace.

WEST LAFAYETTE, Indiana (WLFI) – Es inusual ver a Bruce Barker tocando en una sala casi vacía. Pero hizo precisamente eso el miércoles, tocando una interpretación de nada menos que "Piano Man" de Billy Joel con solo sus dos jefes y yo presentes. Las multitudes a las que está acostumbrado son un poco más ruidosas (y, por lo general, estudiantes universitarios).

Cualquiera que haya estado en Neon Cactus un jueves por la noche durante el año escolar de la Universidad Purdue puede decirle que la fila puede ser larga. A menudo la gente aguanta porque sabe exactamente lo que está esperando; la oportunidad de ver al pianista de West Lafayette, Bruce Barker, dirigir el espectáculo en la sala de piano del bar.

"No toqué un piano hasta que llegué a Purdue", dijo Barker desde su lugar habitual detrás del piano, después de tocar algunas notas y convertir mi nombre en una canción, por supuesto. "En mi familia no teníamos suficiente dinero para un piano, o para una guitarra, cualquier cosa. Entonces, siempre podía cantar, siempre podía cantar. Pero luego vine aquí a Purdue y mi residencia tenía un piano... Al final del semestre Me había enseñado 50 canciones a piano y la gente se sentaba y cantaba conmigo".

Ahora la gente canta con él todas las semanas. Barker ha tocado en la misma sala del Neon Cactus en West Lafayette durante casi tres décadas, con un descanso durante el cierre del bar al inicio de la pandemia de COVID-19. Durante esta pausa, tocó durante aproximadamente un año y medio en Where Else, otro bar frecuentado por estudiantes de Purdue, donde pensó que había tocado en su último concierto para la población estudiantil.

Como informamos anteriormente, Ethan Brown reabrió el Neon Cactus en 2022.

"Cuando compramos el Cactus aquí por primera vez, [Bruce Barker] fue la primera llamada telefónica que hice", dijo Brown. "Porque, sin Bruce, no es el Cactus".

El amor de Brown por los estilos musicales de Barker comenzó mucho antes de que él fuera su jefe, cuando trabajaba en Jake's en State Street.

"Venía aquí todos los jueves para escuchar a Bruce, ese era mi tipo de rutina semanal que hacía", dijo Brown. "Salía temprano del trabajo y bajaba para escuchar a Bruce la segunda mitad de su programa".

Inmortalizado en un mural en la pared de la sala de piano del bar y en los recuerdos de los Boilermakers de todas partes, Barker ama lo que hace porque le encanta conectarse con la gente.

"Cada noche tendré un momento en el que sabes que has tocado a alguien", dijo Barker. "Y me encanta tratar de hacer que la gente se sienta especial. Pero, siempre que sea genuino, no se puede inventar. Se puede No es una tontería. Tiene que ser real".

Después de 28 años y, según el recuento de Barker, suficientes miembros de la audiencia para llenar el estadio Ross Ade 18 veces y un total de 12,618 horas de canto (el equivalente a actuar durante más de seis años seguidos), Barker está listo para alejarse del banco del piano.

Anunció su próximo retiro en las redes sociales el 17 de agosto.

"El mañana no está prometido. El próximo año no está prometido. Pero hay [sólo una cierta] cantidad de tiempo en el que sus hijos estarán en casa", dijo Barker. "Y quería vivir con mis hijos y experimentarlos".

Para Barker, el Cactus se siente como en casa. Dijo que quiere su último hurra en sus propios términos, en ese lugar. Pero, en lugar de decir adiós, elige despedirse de su set habitual de los jueves.

Sin embargo, eso no significa que su voz no vuelva a llenar la sala temática de Jimmy Buffett.

"Todavía voy a venir aquí y hacer apariciones", dijo Barker. "Pero es hora de pasar el testigo a la próxima generación. Y soy el Boilermaker más afortunado, posiblemente además de Drew Brees y Neil Armstrong, en esta tierra. Estoy muy bendecido".

Brown dijo que Neon Cactus está buscando activamente el reemplazo de Barker y que aún no están listos para revelar a quién tienen alineado.

El último espectáculo programado regularmente de Barker en el Neon Cactus lo presentará junto a una banda completa en el escenario principal del bar. Sucederá el 7 de diciembre.

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