A medida que los deportes universitarios se hunden en el caos, aquí es donde se sitúa la realineación: "Estoy triste y avergonzado por la industria"

Un terremoto afectó a importantes centros deportivos universitarios la semana pasada.

Esta semana, las réplicas amenazan con sacudir aún más el paisaje.

De costa a costa, se espera que los ejecutivos de la conferencia se reúnan durante los próximos días para tomar decisiones clave que darán forma al futuro de la realineación de la conferencia. Los temblores pueden comenzar con el ACC, cuyos presidentes están programados para reunirse esta semana para explorar más a fondo –y potencialmente tomar una decisión– sobre la expansión occidental.

Los presidentes de la Conferencia Mountain West también tienen programada una reunión el lunes por la noche para examinar opciones que incluyen una fusión con las cuatro escuelas Pac-12 restantes o la adquisición de algunas de ellas. La Conferencia Atlética Estadounidense también ha expresado interés en las cuatro escuelas Pac-12 restantes. Con ese fin, las cuatro escuelas restantes del Pac-12, si reformaran la liga, muy bien podrían apuntar a esas mismas escuelas AAC (¿Confundido? ¡Bienvenido a la realineación!)

Mientras tanto, los engranajes del College Football Playoff están empezando a girar, a medida que figuras de alto rango dentro de la CFP comienzan a reexaminar tanto el modelo de distribución de ingresos como el formato de expansión.

Hay algo más también. La búsqueda de cuatro años de duración del atletismo universitario para lograr una legislación del Congreso para gestionar el nombre, la imagen y la semejanza (NIL) experimentó un revés esta semana. Los cambios de realineación para acaparar dinero harán que sea más difícil convencer a los legisladores de que la compensación de los atletas necesita algún tipo de gestión, dijeron varios administradores a Yahoo Sports.

"Estoy triste y avergonzado por la industria", dice un director deportivo de Power Five.

“Los últimos siete días han sido vergonzosos”, dice un funcionario de la conferencia Power Five.

“Se llama interés propio”, dice otro.

Estaba previsto que los presidentes del ACC se reunieran el viernes pasado para examinar más a fondo la expansión hacia el oeste.

Desde hace casi un año, la liga ha explorado la expansión de diversas formas. Sin embargo, la pérdida de Colorado por parte del Pac-12 el 27 de julio y la posibilidad de que Oregon y Washington pasen al Big Ten desencadenaron una discusión más seria. La liga se centró en cinco escuelas del Oeste: Arizona, Arizona State, Utah, Cal y Stanford.

Cuando los 12 grandes aseguraron Arizona, ASU y Utah, la reunión del ACC del viernes pasó de ser una posible reunión de toma de decisiones a una que muchos esperaban que cerrara la discusión sobre la expansión. Dicho esto, la conversación entre los administradores de ACC continuó esta semana y puede culminar en una decisión del grupo: (1) no agregar nuevos miembros; (2) agregar Stanford y Cal; o en el escenario más improbable, (3) agregue Stanford, Cal, el estado de Oregon y el estado de Washington.

Dentro de la liga, la expansión hacia el oeste no es necesariamente una medida apoyada por todos los miembros. Incluso la posible adquisición de los cinco originales (Arizona, ASU, Utah, Cal y Stanford) fue vista por algunos como una decisión que produjo pocos ingresos adicionales y al mismo tiempo creó un dolor de cabeza logístico en todo el país.

Vinculada a un acuerdo televisivo con ESPN que durará 13 años más, la conferencia busca ingresos adicionales, sobre todo para mantener contentas a sus potencias futbolísticas (Florida State, Clemson, Miami, etc.).

¿Es esta realmente la respuesta?

Los presidentes de Mountain West están programados para reunirse el lunes por la noche para discutir más a fondo la posible adquisición por parte de la liga de las cuatro escuelas restantes de Pac-12, específicamente el estado de Oregon y el estado de Washington.

Sin embargo, algunos dentro del MWC creen que existe otra opción mejor: fusionarse con Pac-12 en una consolidación de escuelas regionales que verían a la liga cambiar de nombre o posiblemente mantener el nombre de Pac-12. ¿Es esto siquiera posible?

"Creo que es la mejor opción", dice un administrador.

No todos están de acuerdo. No se espera que la reunión del lunes por la noche produzca una decisión, pero el camino puede quedar más claro después de que los presidentes discutan las opciones.

Incluso con una fusión, existen dudas de que el Pac-12 conserve sus cinco poderes autónomos (A5), algo que controla la Junta Directiva de la División I. El estatus A5 otorga más autoridad legislativa y una mayor distribución de ingresos a las cinco ligas: Pac-12, Big 12, SEC, Big Ten y ACC.

Otro inconveniente en todo esto: las cuatro escuelas Pac-12 restantes no necesariamente tienen ideas afines en sus planes futuros. Stanford, la marca más grande de las cuatro y propietaria de los programas deportivos olímpicos históricamente más exitosos del país, puede creer que la independencia es una opción más adecuada que, digamos, fusionarse o unirse a Mountain West.

Si los cuatro de Pac-12 intentaran reformar la liga, probablemente mirarían hacia el este, hacia los de la AAC. Las cifras de las tarifas de salida para los equipos de la AAC, si bien son negociables, no son tan costosas como las de Mountain West, donde las escuelas deberían $34 millones cada una para abandonar la liga después de este año académico.

A su vez, ¿alguna de las cuatro escuelas Pac-12 tiene interés en unirse a la AAC? Aunque es poco probable, la AAC está interesada en este tipo de adquisiciones.

En entrevistas con Yahoo Sports, varios comisionados de conferencias creen que tanto el modelo de distribución de ingresos como el formato para el Playoff de fútbol universitario ampliado deben reevaluarse si FBS pasa de 10 a nueve conferencias.

Está previsto que los comisionados de la CFP se reúnan en Dallas a finales de agosto en una reunión previamente programada en la que se espera que surja el tema. La CFP se encuentra en el décimo año de un contrato de 12 años con ESPN. El año pasado, los ejecutivos votaron para cambiar el formato de un playoff de cuatro equipos a uno de 12 equipos a partir de 2024, con seis clasificatorios automáticos y seis puestos generales (6+6). En el formato aprobado, los puestos de playoffs van para los seis campeones de conferencia mejor clasificados y los siguientes seis equipos mejor clasificados.

Si el Pac-12 no logra regenerarse, muchos creen que es necesario modificar el formato. Tres comisionados sugirieron restar un calificador automático y agregar un lugar general: un modelo 5AQ + 7AL (5+7). Hay muchas otras opciones, como no otorgar clasificaciones automáticas. En tal formato, los 12 equipos mejor clasificados obtendrían un lugar.

“¿Es necesario que los playoffs bajen de 12 a ocho?” pregunta un funcionario, agregando otra opción potencial a la lista.

El modelo de distribución de ingresos es otro signo de interrogación. Los funcionarios han finalizado un nuevo modelo para 2024 y 2025. Si bien el modelo presenta una distribución base similar a las conferencias como lo ha tenido en el pasado, también distribuye ingresos adicionales a las conferencias según la cantidad de equipos que participan en cada ronda.

Con los Diez Grandes creciendo en dos y cuatro más uniéndose a los 12 Grandes, ¿cómo cambia ese modelo?

“Una conferencia menos de Power Five significa más dinero para las otras cuatro”, dice un director deportivo de Power Five, “pero ¿cómo se distribuye exactamente?”

Los cambios en el formato de la CFP de 2024 y 2025 y en el modelo de distribución de ingresos probablemente necesitarían obtener la unanimidad de los 11 comisionados de FBS, ya que permanece bajo el contrato de 12 años. Después de 2025, la unanimidad no es necesaria.

En una entrevista con Yahoo Sports hace tres semanas, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, reconoció que “no habrá acuerdo” después de 2025. ¿Podría cambiar el formato en 2026?

"Tendremos que ver cómo son los contratos", dijo a Yahoo Sports, refiriéndose a los posibles contratos televisivos. “Me estás preguntando los hipotéticos “si” y “poderes” mágicos. ¿Podría pasar algo? Seguro."

La decisión de la junta directiva del año pasado representa “más que un acuerdo verbal”, dijo Sankey, “pero no hay contratos. Y esos son contratos entre entidades participantes, conferencias, juegos de bolos y emisoras”.