El icónico musical boho se vuelve sinfónico en 'RENT in Concert' en KenCen

No es un espectáculo completamente escenificado, con todas las emociones íntimas y crudas del original, pero la obra maestra de Jonathan Larson perdura y levanta el corazón.

Después del ensayo general final de RENT en el New York Theatre Workshop en enero de 1996, su creador, Jonathan Larson, se fue a casa, puso a hervir una taza de té y murió.

Todos los asociados con la producción quedaron devastados. Todas sus mayores ambiciones estaban a punto de hacerse realidad más allá de sus sueños más locos, y nunca lo vería suceder. Pero era la noche del estreno: ¿qué hacer? Con el apoyo de los padres de Larson, los productores, el elenco y el equipo decidieron: el espectáculo debe continuar.

Pensaron que simplemente se sentarían en el escenario y cantarían la partitura, una interpretación tenue y respetuosa del espectáculo para honrar la memoria de Jonathan.

No pudieron hacerlo.

No cantar, eso lo consiguieron, con las gargantas ahogadas por las lágrimas. Lo que no pudieron lograr fue quedarse quietos. Cuando la triunfante “La Vie Boheme” cerró el primer acto, ya estaban bailando sobre las mesas.

Esta fue solo una de las paradojas que se me pasaron por la cabeza al ver el estreno mundial de RENT in Concert Symphonic mientras el elenco estelar cantaba ese número, parados detrás de atriles con chaquetas de traje y vestidos de cóctel. Sólo dos de ellos se movían al ritmo.

RENT, un espectáculo sobre artistas sin un centavo ocupando edificios abandonados luchando contra las drogas y el SIDA, presentado en el blanco y dorado Salón de Conciertos del Kennedy Center, respaldado por la Orquesta Sinfónica Nacional: ¿Es eso un oxímoron?

La orquesta de 61 músicos, que incluye no solo el teclado, el bajo y las guitarras eléctricas necesarios, sino también 18 violines, dos fagotes y una tuba, dirigida por el director principal de pop de NSO, Steven Reineke, es exuberante. Es extraño, para aquellos que saben que el espectáculo comienza con el simple sonido de una guitarra afinada, escuchar la obertura en toda regla de esta versión, completa con cuerdas hinchadas, metales resplandecientes y platillos. Las ricas orquestaciones de Sean O'Loughlin a veces se inclinan hacia el territorio de las bandas sonoras de Disney. Los acompañamientos de algunas de las canciones son casi irreconocibles, en otras ocasiones abrumadores, como en “I Should Tell You”. El diseño de sonido parece desigual. A veces, como en el eterno éxito “Seasons of Love”, todas las voces son muy claras. En otras ocasiones, se sienten abrumados por la orquesta. Algunos de los temas más exitosos son los que tienen menos música, especialmente “Over the Moon” de Ali Stroker, que es casi a capella. En un caso, sin embargo, la noche que lo escuchamos, los dos instrumentos que tocaban la inquietante apertura arpegiada de “Will I” parecían no estar sincronizados. En cambio, otros temas funcionan muy bien con el acompañamiento orquestal, como “Tango Maureen”. El fantástico y creciente final del espectáculo, que reúne varias de las canciones en una ronda gigante, es especialmente efectivo. Allí, la orquesta ayuda a que el corazón se eleve.

Los diseños de iluminación bastante genéricos de Cory Pattak intentan compensar la falta de un decorado. Al entrar en la sala, resulta un poco desconcertante ver el escenario envuelto en humo, pero pronto se hace evidente que está allí para hacer visibles los focos de colores que se mueven rápidamente y que sirven para amenizar momentos concretos. En un momento, cuando el elenco canta “y está empezando a nevar”, se proyectan motas de luz en el techo, un lindo efecto.

El elenco estelar, repleto de ganadores y nominados al premio Tony, exalumnos de America's Got Talent y clientes habituales de Broadway, es, como se esperaba, excelente. Myles Frost, ganador del premio Tony por MJ: The Musical, todavía está haciendo lo mejor que puede Michael Jackson, lo cual es encantador, pero lo hace demasiado liviano para Benny, el villano. Andrew Barth Feldman, un alumno de Dear Evan Hansen, lleva el espectáculo enérgicamente como Mark. Como Roger, Alex Boniello, que jugó junto a Barth Feldman en Hansen, logra proyectar una vulnerabilidad conmovedora en un lugar tan grande. Ali Stroker, ganador del Tony por Oklahoma, hace una hazaña en el número solista de Maureen, pero (la noche que lo vimos) estaba leyendo "Take Me or Leave Me" de la partitura, lo que atenuó un poco su brillo, aunque Todavía detuvo el espectáculo. Como Joanne, Awa Sal Secka, una artista de DC que se ve regularmente en Signature, Ford's y el Kennedy Center, es encantadora en "Tango Maureen" y feroz en "Take Me or Leave Me". Lorna Courtney, nominada al Tony y actualmente protagonista de & Juliet, aporta una voz fuerte y buena energía a Mimi, aunque podría probar con más variedad en su interpretación de “Without You”, que corre el riesgo de volverse monótona. Los verdaderos personajes destacados del reparto (si es que hay alguno en una serie en la que el conjunto tiende tradicionalmente hacia la familia) son Jimmie Herrod (America's Got Talent) como Angel y Terrance Johnson como Collins. Aportan corazón, encanto y hermosas voces a los amantes condenados. Esto es aún más impresionante ya que aparentemente Johnson intervino en el último minuto en lugar del más conocido Jordan Donica. Su interpretación de “I'll Cover You (Reprise)” es desgarradora.

Es revelador que el programa diga que estas estrellas cantan los papeles en lugar de interpretarlos. Todos estos cantantes son profesionales ocupados que se están tomando un tiempo de su calendario de presentaciones para aparecer en este breve estreno. Claramente no tuvieron el tiempo de ensayo que tendría un espectáculo completamente montado. Algunos dependen en gran medida de sus partituras, y hubo algunas líneas alteradas en la noche del estreno. Aún así, otros, como Mimi, Mark, Roger, Collins y Angel, se acercan a una excelente actuación.

Entonces, RENT in Concert: ¿funciona?

Depende de para qué y para quién sea. El público, cuya noche de estreno varió maravillosamente en edades y antecedentes, sin duda incluye a “Rentheads” adultos que solían hacer cola para comprar entradas de 20 dólares para ver la obra original en Broadway, aficionados que habían actuado en el espectáculo en la escuela y fans que tienen el álbum del elenco repetido en Spotify, y algunos traen a sus hijos para que lo experimenten. Si su entusiasmo, disfrute y venta de entradas pueden beneficiar a la Orquesta Sinfónica Nacional, ¿por qué no?

En los años 90, hubo alborotadores que saludaron el programa original con gritos de “¿Qué es esto? ¿Rock and roll en un musical? ¡Nunca había oído hablar de algo así! No quiero hacer un esnobismo inverso igual y opuesto y decir: “¿ALQUILAR con una orquesta sinfónica? ¿En una sala de conciertos con lámparas de araña? ¿Oboes, violines y platillos? ¿¿Cómo se atreven??"

Jonathan Larson soñaba con revolucionar el teatro musical incorporando la música rock y temas contemporáneos. RENT ha sido un sueño, un taller, un espectáculo off-Broadway, un espectáculo de Broadway, en giras interminables, una película y un incondicional del teatro comunitario. Como dice el programa, después de 30 años, su música es “icónica”. ¿Por qué no una versión sinfónica?

Si Larson hubiera vivido tendría 63 años. Por mucho que comenzara como bohemio, no quería ser un artista rebelde y hambriento toda su vida. A estas alturas, probablemente estaría escuchando NPR y asistiendo a los premios Tony todos los años.

RENT in Concert no es un espectáculo completamente escenificado, con todas las emociones y mensajes íntimos y crudos del original. Pero al final, RENT es una obra maestra. Perdura y levanta el corazón, en cualquier formato.

Como dijo una pequeña voz, mientras el público permanecía en silencio asombrado después de esa primera actuación: “Gracias, Jonathan Larson”.

Y del regalo que nos hizo, en cualquier forma, podemos decir lo mismo.

Duración: Aproximadamente dos horas más un intermedio de 15 minutos.

ALQUILER en ConciertoEstreno mundial sinfónico tocó el 26 y 27 de julio y se presentará una vez más el 28 de julio de 2023 en la Sala de Conciertos del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, 2700 F St. NW, Washington, DC. Compre boletos ($39–$149) en la taquilla del Kennedy Center,en línea, y vía telefónica a través de Instant Charge, (202) 467-4600; sin cargo al (800) 444-1324.

El programa de RENT in Concert está online aquí.

Seguridad contra el COVID: Las máscaras son opcionales en todos los espacios del Kennedy Center para visitantes y personal. Si prefieres usar una máscara, puedes hacerlo. Vea el Plan de seguridad COVID completo del Kennedy Center aquí.

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