Pop 'N Hiss: Negro y azul de los Rolling Stones

A finales de 1974, ese aire de incertidumbre se vio agravado por la partida de Mick Taylor, su virtuoso guitarrista principal cuyo buen gusto añadió un nivel de musicalidad y elegancia durante los cinco años anteriores.

Intrépidos como siempre, los Stones siguieron adelante con sus planes de grabar lo que sería su decimoquinto álbum estadounidense a pesar de carecer de un segundo guitarrista, un elemento clave de su sonido. Cuando se corrió la voz de la partida de Taylor, varios candidatos para el puesto de guitarra principal fueron invitados a tocar con la banda en Rotterdam, incluidos Steve Marriott, Jeff Beck, Rory Gallagher y un elenco de otros músicos de primer nivel. Cuando comenzó la grabación en Musicland Studios, en Munich, sólo tres llegaron a las pistas finales: el guitarrista británico Ronnie Wood de The Faces junto con los estadounidenses Harvey Mandel de Canned Heat y Wayne Perkins, el guitarrista principal de Muscle Shoals Sound Studio. en Alabama, donde había grabado con Bob Marley, Joni Mitchell, Lynyrd Skynyrd y muchos otros.

“Eric Clapton y yo nos llevamos bien recientemente y él me invitó a Jamaica”, recordó Perkins, quien en ese momento acababa de terminar una gira mundial con Leon Russell. “Una mañana, estábamos dando vueltas mientras desayunábamos cuando dijo: 'Taylor acaba de dejar los Stones y están buscando otro guitarrista'. Entonces dije: 'Hazme una llamada telefónica, ¿quieres?' y él hizo. Llamó a Mick Jagger en el acto y me recomendó, como pronto haría Leon Russell. Poco después de regresar a mi casa en Birmingham, recibí una llamada de los Stones y me invitaron a unirme a ellos en Musicland Studios. Para conocerlos primero, volé a Londres y me mudé con Keith, que vivía en la casa de Ronnie Wood, llamada The Wick. Keith y yo hicimos clic y él me hizo sentir como en casa. Salíamos todo el tiempo y empezamos a tocar y escribir, y luego apareció Mick, pero no quería vernos escribiendo juntos (risas)”.

A principios del 75, el grupo se instaló en Munich con Perkins como líder. El objetivo era tener un álbum listo para una gira de verano por América, que comenzó en junio. Según Perkins, aunque él y Richards se llevaron bien, Jagger todavía quería incorporar a otros guitarristas. Pronto, Mandel y Ron Wood aparecieron en escena.

“Harvey y yo nos conocíamos y un día dijo: 'Creo que les agradamos a los dos'. ¿Qué van a hacer?'"

Ambos se preguntaron si la banda elegiría siquiera a un estadounidense, incluso teniendo en cuenta la gran guitarra wah de Mandel en “Hot Stuff” y las brillantes contribuciones de Perkins a tres de las mejores canciones del álbum, “Fool to Cry”, “Memory Motel” y el explosivo “Hand of Fate” (otro tema dirigido por Perkins, “Worried 'Bout You”, aparecería cinco años después en Tattoo You). Un favorito de los fanáticos durante mucho tiempo, “Hand of Fate” presenta algunas de las interpretaciones de guitarra solista de más buen gusto que jamás hayan adornado una canción de los Stones.

“Estaba tocando mi Les Paul, una Custom negra del 68 con dos pastillas, a través de un pedal Morley Boost y en un Twin Reverb. Keith estaba tocando su Tele en Sol abierto a través de uno de los muchos combos Ampeg que tenían, y grabamos 'Hand of Fate' en vivo, todos parados en la misma habitación. Se me ocurrió esta línea de guitarra y Keith dijo: 'Sí, sigue haciendo eso', y funcionó muy bien. Keith me dijo que le gustaban mucho mis papeles”.

De hecho, un día en Munich, Perkins estaba con Richards mientras un periodista británico entrevistaba a Stone. Cuando se le preguntó si la banda había seleccionado un guitarrista, Keith supuestamente dijo: "Bueno, aún no lo sabemos, pero mi favorito está aquí en la habitación con nosotros".

Aunque el álbum progresó, quedó claro que la banda no terminaría antes de la gira, y el grupo decidió pedirle a Ronnie Wood, que todavía era parte de los Faces, que completara la banda para los shows en vivo.

En diciembre de 1975, el grupo regresó a Munich, con Wood asumiendo un papel más activo, ya que su banda, The Faces, se había disuelto el mes anterior. En abril, se lanzó Black and Blue, que contenía ocho temas nuevos, siete de ellos originales. Al mismo tiempo, Wood fue nombrado formalmente nuevo guitarrista. En unas pocas semanas, el primer sencillo, "Fool to Cry", se disparó en las listas estadounidenses hasta el Top 10, y el álbum pronto ocupó la posición número uno.

Estilísticamente, como gran parte de la música de los Stones, Black and Blue está fuertemente influenciada por la música de raíz, en este caso, rock and roll, reggae, funk, soul e incluso disco. Con la ayuda e instigación de Billy Preston y Nicky Hopkins, es al mismo tiempo un disco muy melódico, pero con mucho ritmo. “Memory Motel” de siete minutos es un favorito de los fanáticos que aparece en las listas de canciones hasta el día de hoy. Fuertemente influenciado por Wood, “Hey Negrita” es un ejemplo clásico de la interacción de dos guitarras que Richards llama “el antiguo arte de tejer”, con el riff funky del primero entrando y saliendo de los poderosos acordes del segundo. Otro ejemplo es “Crazy Mama”, que también demuestra las habilidades de Jagger con la guitarra eléctrica. “Hand of Fate” es un punto culminante, que muestra las fluidas líneas principales de Perkins y recuerda lo que los fanáticos de los Stones amaban especialmente de Mick Taylor.

Este artículo apareció originalmente en la edición de diciembre de 2022 de VG. Todos los derechos de autor pertenecen al autor y a la revista Vintage Guitar. Se prohíben estrictamente las reproducciones o el uso no autorizado.