La noche en que James Hetfield se incendió y los fans de Guns N' Roses se amotinaron: la historia completa

La historia de Montreal 1992: la noche en que James Hetfield de Metallica casi pierde la vida y los fans de Guns N' Roses se amotinaron

Imagínese esto: es agosto de 1992 y Metallica está en lo más alto, de gira por el Black Album, el disco que los enviaría a la estratosfera comercial.

La banda está cruzando América del Norte, co-encabezando un festival itinerante que es monolítico en alcance y estilo, acompañada por los otros gigantes del hard rock del momento, Guns N' Roses. El Estadio Olímpico de Montreal con capacidad para 55.000 personas está agotado y una multitud expectante no tiene idea de lo que sucederá en las próximas horas.

Anteriormente, el equipo de la banda informó a la banda sobre la pirotecnia de la noche. Han decidido aumentar el número de cargas de pólvora de aluminio de media libra utilizadas durante la actuación, situando los explosivos tanto en la parte delantera del escenario como en sus alas exteriores.

Y una docena de canciones después de su presentación, el líder James Hetfield se acerca a una antorcha de fuego de 12 pies de altura.

A medida que se construye Fade To Black, Hetfield de repente se siente inseguro de su posición en el escenario mientras enormes y ferozmente calientes columnas de llamas de colores cobran vida a su alrededor. Camina vacilantemente hacia adelante y luego da un paso atrás.

"Estoy un poco confundido sobre dónde se supone que debo estar", dirá más tarde, hablando con Behind The Music de VH-1. “Y entonces el tipo pirotécnico no me ve y '¡zas!', una gran llama de color sube justo debajo de mí. Estoy quemado. Mi brazo, mi mano, completamente hasta el hueso. El lado de mi cara. El pelo se ha ido. Parte de mi espalda. Vi cómo la piel se levantaba y todas estas cosas iban mal".

Lars Ulrich observa desde el elevador del tambor y luego recuerda que Hetfield estaba "completamente envuelto" por llamas que ardían con un calor de 3200 grados (similar a las temperaturas de combustión utilizadas para propulsar cohetes).

Afortunadamente, cuando la llama alcanza toda su fuerza, Hetfield lleva su guitarra de doble mástil, que desvía parte de la llama hacia el lado izquierdo de su cuerpo. Su brazo y su mano están chamuscados, sus cejas son repentinas volutas de humo. Cae y rueda por el suelo del escenario en un intento de apagar las llamas, y en la confusión el resto de la banda permanece congelada en su lugar.

Como dijo el bajista Jason Newsted a la revista People: “Si hubiera estado respirando, habría estado muerto”. El técnico de bajo de la banda, Zach Harmon, recuerda: "Corrí y lo vi agarrándose el brazo con la piel desprendiéndose".

Con el set interrumpido y Ulrich explicando la situación a una multitud desconcertada (y confundida), Hetfield es llevado detrás del escenario, esperando que lo lleven al hospital. Mientras el equipo y la seguridad se apresuran a su alrededor, alguien accidentalmente roza al cantante y choca con su mano quemada.

“Recuerdo que simplemente lo perdí”, recordó Hefield. “¡Grité y le di un puñetazo en las pelotas!”

Pasarían horas antes de que la banda supiera el alcance total de las lesiones de su cantante. Llevado de urgencia al hospital en una camioneta de la tripulación, se descubrió que Hetfield había sufrido quemaduras profundas de segundo grado en el dorso de la mano izquierda y quemaduras de segundo y tercer grado en los brazos.

"Estaba en shock", recordó. "Los nervios se sentían como si estuvieran expuestos. Mi mano se veía peor. Burbujeaba en dos capas que se desprendían".

Los médicos le cortaron los restos de la ropa, le cortaron el anillo de la mano izquierda y saciaron la agonía del cantante con morfina. "Fue prácticamente el peor dolor que jamás haya sentido", dice Hetfield.

De vuelta en el estadio, Guns N' Roses, que nunca fue una banda que vierte aceite en aguas turbulentas, se negó a adelantar su tiempo en el escenario para ayudar a compensar la situación difícil de Metallica. Cuando finalmente subieron al escenario, dos horas después de que Metallica terminara su show, tocaron apenas nueve canciones antes de que un furioso Axl Rose abandonara el barco, citando un sistema de sonido defectuoso y diciéndole a la multitud: “En caso de que alguien aquí esté interesado, esto será Será nuestro último show en mucho tiempo”.

La multitud, sintiéndose sin duda un poco defraudada por los acontecimientos de la noche, comenzó a amotinarse, derribando puestos de comida y prendiendo fuego a cubos de basura, antes de salir a las calles de la ciudad, incendiar coches, derribar una patrulla policial e incluso arrancar una calle. lámpara.

Los daños se estimaron en 400.000 dólares estadounidenses, con diez personas heridas y al menos media docena arrestadas. Y, como para colmo de males, los miembros restantes de Metallica se encontraron retenidos detrás del escenario por su propia seguridad, rechazando cualquier idea de dirigirse al hospital para ver cómo estaba Hetfield. Finalmente regresaron a las tranquilas calles de Montreal a las 4.30 de la mañana siguiente.

Al ser dado de alta del hospital un día después, Hetfield comenzó dolorosas sesiones de terapia diarias de 90 minutos en las que le limpiaron y vendaron sus heridas, y los terapeutas le pusieron en un programa de ejercicios para ayudarle a recuperar el movimiento en su brazo y mano dañados.

Estaba de nuevo en el escenario de Phoenix, aunque sólo como vocalista, 17 días después del accidente, cuando Metallica reanudó su gira con el suplente John Marshall en la guitarra.

"Cuando regresé por primera vez y esas llamas se encendieron, mi corazón se aceleró", le dijo a People. "Es como cuando eres un niño; si algo te asusta, lo haces de todos modos. Aprendí de ello. Es el estilo de Metallica".

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Philip Wilding es novelista, periodista, guionista, biógrafo y productor de radio. Cuando era joven periodista, recorrió la mayor parte de Estados Unidos con bandas como Motley Crue, Kiss y Poison (piense en la película Casi famosos pero con más laca para el cabello). Más recientemente, se ha sentado a charlar con bandas como los un poco más eruditos Manic Street Preachers, Afghan Whigs, Rush y Marillion.

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