Reseña: Reinventar a Elvis: El regreso del 68: películas para el resto de nosotros con Bill Newcott

10 de agosto de 2023

Películas, películas para el resto de nosotros

Reinventar a Elvis captura un momento en el que una leyenda redescubría su propio genio y lo compartía con un mundo que casi lo había olvidado.

Bill Newcott

¡Lo mejor de The Saturday Evening Post en tu bandeja de entrada!

Reinventando a Elvis: el regreso del 68

⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️

Tiempo de ejecución: 1 hora 36 minutos

Estrellas: Elvis Presley, Steve Binder

Guionista/Director: John Scheinfeld

Transmisión en Paramount+

Supongo que todos sospechamos que el relato del director Baz Luhrmann sobre el especial televisivo de regreso de Elvis Presley en 1968 en el exitoso drama musical Elvis del año pasado estaba al menos un poco arreglado. Quiero decir, ¿los productores realmente construyeron un escenario de pueblo navideño completo solo para engañar al coronel Parker haciéndole creer que estaban haciendo un espectáculo navideño tradicional?

No, no lo hicieron. Tampoco se escribió, arregló y grabó la canción de protesta característica del programa, “If I Can Dream”, en un lapso de 24 horas.

Aún así, como lo demuestra esta melodiosa cápsula del tiempo de una película, Elvis entendió correctamente la verdad esencial: después de casi una década ahogándose en películas mediocres y grabando canciones de segunda categoría, Elvis Presley, durante un momento brillante, tomó el control de su carrera y detonó una. de las grandes horas musicales de la historia de la televisión, recuperando su título de legítimo Rey del Rock and Roll.

Hablo aquí como alguien excepcionalmente calificado para escribir sobre el especial de regreso de Elvis, conocido en ese momento como Singer Presents…Elvis. (¿Y no te imaginas a todas esas mujeres de los años 60 levantando la vista de sus máquinas de coser para suspirar al ver a Elvis con su traje de cuero ceñido?) No mucho después de que se emitiera el programa, mi vecino de al lado, Jon, un fanático de toda la vida de Elvis, de alguna manera adquirió una película transferida de 16 mm de la hora. Durante los siguientes años, vimos esa cosa innumerables veces. Medio siglo después, todavía me sé de memoria cada canción, cada transición, cada labio fruncido.

Lo que no tenía en ese momento, y lo que hace que Reinventing Elvis sea tan esencial incluso para un fan casual de Elvis, es la presencia aquí del productor/director del programa, Steve Binder. Binder, un narrador natural, obsequia a los realizadores con historias sobre cómo intentar equilibrar las aspiraciones artísticas y sociales de Elvis con los instintos más básicos de su manager, el ahora vilipendiado coronel Tom Parker.

Pero sobre todo, Reinventar a Elvis es una oportunidad de experimentar el poder puro de Presley como intérprete. Había pasado casi una década desde la última vez que el cantante pisó un escenario frente a una audiencia en vivo; eso no había sucedido desde que ingresó al ejército. En la película, Binder recuerda haber tenido que arrastrar virtualmente al cantante al escenario cuando se negó a salir de su camerino, aterrorizado de olvidar las letras de sus canciones clásicas (quizás con razón: en una toma descartada, Elvis usa una hoja de trucos). para presentar a los miembros de su banda, algunos de los cuales conocía desde hacía décadas).

En su mayor parte, los números de producción del especial son vertiginosos y kitsch exagerados de la década de 1960: bandadas de bailarines girando al estilo de Peter Gennaro y coros hinchados que recuerdan a los Alan Copeland Singers de The Red Skelton Show. Aquí está Elvis cantando gospel en una iglesia negra, Elvis peleando kung fu, Elvis colgando su guitarra en un estilizado club nocturno de Memphis, casi perdido en mareas de extras. Incluso en 1968, todo parecía un poco anticuado y forzado; hoy parece estar a un paso del insípido especial navideño de Bill Murray en Scrooged.

El hecho es que, en ese momento, esos segmentos en realidad parecían reforzar la imagen de película B de los años 60 de Elvis, exactamente lo que se suponía que el especial de regreso enterraría para siempre.

Y así, sabiamente, este documental se centra en los momentos dorados del especial, las secuencias en las que está solo Elvis solo en el escenario, o Elvis sentado con sus viejos amigos, cantando. Solo cantando.

Además, tocar la guitarra. Aquellos de nosotros que conocemos a Presley principalmente por sus discos podemos sorprendernos al ver que era un guitarrista rítmico bastante bueno, más que defenderse de los consumados músicos de estudio que lo rodeaban.

Presley, que reina desde un escenario elevado, parecido a un ring de boxeo, sudoroso y resplandeciente con ese traje de cuero negro, recorre un catálogo de canciones que, aunque apenas tienen una década de antigüedad, debieron parecer artefactos de un pasado oscuro y distante: “Lawdy , Miss Clawdy”, “One Night with You”, “Blue Christmas” (su única concesión al deseo del coronel Parker de tener un especial de Navidad). Nunca tantas canciones antiguas sonaron tan nuevas y vitales.

Luego viene el final: Elvis, el ángel Gabriel con un traje blanco de tres piezas, interpreta "If I Can Dream", inspirado en su angustia por los recientes asesinatos de Robert Kennedy y Martin Luther King (a sólo unos kilómetros de la casa de Elvis en Memphis). ). Con los ojos cerrados, los brazos balanceándose con abandono, a veces agachándose como un luchador, Presley ofrece quizás la actuación más sentida y escalofriante de su carrera, con el operador de la solitaria y voluminosa cámara en color de NBC siguiendo valientemente cada movimiento improvisado. Sorprendentemente, en los nueve años siguientes hasta su muerte, Presley nunca volvió a interpretar esta canción, que de otro modo debería haberse convertido en su tema característico.

Sabiamente, después de intercalar entrevistas y clips contemporáneos con la mayoría de las otras canciones de la película, para “If I Can Dream”, el escritor y director John Scheinfeld deja que todo el número one-shot suene completo, pasando a negro en la nota final. Mi única queja aquí es que no deja que la cinta avance 10 segundos más para escuchar el jadeante "Gracias...Buenas noches" de Elvis.

Scheinfeld llega a esta película bien establecido entre nuestros realizadores de documentales más destacados del mundo del espectáculo. Además de una larga historia de películas que destacan a celebridades como Jimmy Durante, Jonathan Winters y Harry Nilsson, creó el reciente documental teatral ¿Qué diablos pasó con la sangre, el sudor y las lágrimas? – un estudio verdaderamente fascinante del año en que la música rock fue adoptada por el Departamento de Estado de Estados Unidos.

Aquí, dado el lujo de centrarse en un solo mes en la vida de un cantante, Scheinfeld tiene el control total de su material, combinando hábilmente los recuerdos de Binder con los correspondientes clips y tomas descartadas. Lo más delicioso es que localiza a una mujer que, en 1968, fue elegida entre el público en vivo para sentarse junto a Elvis mientras él cantaba “Memory”. Hablando de la experiencia de hoy, sus ojos se iluminan con la misma maravilla deslumbrada de esa joven en la cinta de vídeo antigua.

Esto no es diferente a la experiencia que cualquier admirador experimentado de Elvis Presley obtendrá con los enérgicos 126 minutos de Reinventing Elvis; un cálido agujero musical que captura un momento en el que una leyenda redescubría su propio genio y lo compartía con un mundo que casi lo había olvidado.

Conviértase en miembro del Saturday Evening Post y disfrute de acceso ilimitado. Suscríbase ahora