El equipo utilizado por Jimi Hendrix en Are You Experienced

Es uno de los discos de guitarra más importantes de todos los tiempos, pero ¿qué usó Jimi para crear los sonidos que cambiarían la música para siempre?

Mitch Mitchell (izquierda), Jimi Hendrix (centro) y Noel Redding (derecha) de Jimi Hendrix Experience. Imagen: Gunter Zint/K & K Ulf Kruger OHG/Redferns vía Getty Images

El álbum de estudio debut de Jimi Hendrix, Are You Experienced, se grabó entre el 23 de octubre de 1966 y el 4 de abril de 1967 en 16 sesiones de grabación, utilizando tres ingenieros, en tres ubicaciones, incluidos De Lane Lea Studios, CBS y Olympic, todos en Londres. El uso de sobregrabación dio lugar a algunas historias contradictorias sobre el equipo y las técnicas de grabación utilizadas en el álbum a lo largo de los años.

Durante los cinco meses de grabación, Hendrix conocería y trabajaría con figuras clave como el cerebro de la ingeniería Eddie Kramer y el ingeniero acústico Roger Mayer, quienes darían forma a lo que se conocería como el sonido de Hendrix.

Poco después de que Jimi llegara a Londres procedente de la ciudad de Nueva York en septiembre de 1966, se le vio tocando una Fender Stratocaster con acabado Olympic White, mástil de arce y diapasón de palisandro, probablemente de entre el 63 y el 65. No está claro si esta guitarra fue traída desde Estados Unidos o si fue comprada poco después de su llegada. Sabemos que compró una Stratocaster de segunda mano, negra con diapasón de palisandro, alrededor de noviembre de 1966. Los informes sugieren que, durante febrero de 1967, durante las sesiones de grabación, a Jimi le robaron su Stratocaster negra de un concierto en Darlington y su Una Stratocaster blanca fue robada de un concierto en el Roundhouse de Londres. Pronto adquirió al menos otro modelo blanco y al menos un modelo sunburst, todos con diapasón de palisandro, que claramente prefería.

Jimi tenía un conjunto de guitarras que usaba en la gira que incluían algunas “guitarras de sacrificio” que demolería al final del espectáculo. Sus guitarras generalmente estaban confiadas al cuidado de Gerry Stickells (road manager), Neville Chesters (roadie) y, a veces, Roger Mayer. A menudo eran modificados y se les cambiaban los mástiles como resultado del abuso que sufrían en el escenario, lo que hacía mucho más difícil el seguimiento de sus Stratocaster. Jimi continuó tocando en shows durante la grabación del álbum, poniendo a su grupo de Stratocaster a ritmos agotadores en el escenario.

Según Roger Mayer, en una entrevista de 2021 con Guitar Player, Hendrix rompió su Stratocaster principal y tuvo que pedir prestada una guitarra para una sesión de grabación que tuvo a la mañana siguiente: “Solo tenía una guitarra en el concierto, esta Stratocaster que estaba usando. y acababa de romperlo. Entonces, de camino al [estudio de grabación] Olympic, tuvimos que despachar a Noel [Redding] para conseguir otro. Fui en mi propio coche, Jimi fue con [Gerry] Stickells y Noel se fue en un taxi a buscar otra guitarra”.

Mayer continuó describiendo con qué apareció Redding en el estudio: “Era una Tele [rubia] normal y estoy bastante seguro de que tenía un tablero de arce. Creo que era de un amigo de Noel con el que solía jugar. Esa fue la única guitarra que pudimos conseguir”. Continuó: “Los solos de Purple Haze se tocaron en la parte superior del mástil y Jimi no tenía intención de usar un vibrato, así que realmente no importaba que fuera una Telecaster. El sonido de una Tele en la pastilla del puente es similar al de una Stratocaster en muchos aspectos. Quiero decir que no hay mundos aparte si tocas en el registro superior. Además, con los efectos que Jimi estaba usando habría sido imposible notar la diferencia. Quiero decir que el Octavia produce muchos más armónicos. Quizás con una Telecaster el sonido hubiera sido un poco más penetrante, pero de todos modos era un sonido completamente nuevo”.

Entonces, según Mayer, se usó una Telecaster para el solo de Purple Haze, en lugar de una Stratocaster, pero podemos suponer que se usaron Strats durante el resto del disco. Generalmente se cree que Jimi había estado usando una Stratocaster blanca que anteriormente había pertenecido a Keith Richards durante la mayor parte de las sesiones. Sin embargo, la línea de tiempo en la que él recibió la guitarra de la novia de Keith, Linda, es, en el mejor de los casos, inestable: algunos afirman que ella se la prestó y se la devolvió, otras versiones afirman que nunca fue la guitarra de Keith. La verdad está ahí fuera, pero probablemente nunca lo sabremos con certeza. Según mi investigación, creo que Jimi tenía tres Stratocaster blancas en el momento de las sesiones de grabación y nadie sabe cuáles se utilizaron en el disco.

En cuanto a los amplificadores, sabemos que Jimi compró al menos dos cabezales Marshall Super 100 y cuatro gabinetes 4×12 de Jim Marshall en el otoño del 66. Se le vio usándolos durante una breve gira francesa, ya el 13 de octubre del 66. Estos fueron los primeros shows de Jimi Hendrix Experience y menos de dos semanas antes de las sesiones de grabación para Experienced.

En cuanto a los efectos, Hendrix adquirió varios pedales nuevos durante esta época, incluido un Fuzz Face, que se utilizó en Love or Confusion [grabado el 24 de noviembre de 1966]. Más adelante, en su carrera, Roger Mayer hizo varias modificaciones a los Arbiter Fuzz Faces de Jimi para lograr sonidos específicos, pero estos pedales modificados todavía tenían exactamente el mismo aspecto que un Fuzz Face estándar. Muchos de estos Fuzz Faces modificados fueron robados de programas y todavía no tenemos idea de dónde están hoy.

Hendrix conoció a Roger Mayer poco después de su llegada e inmediatamente lo incorporó al redil. Jimi siguió a Purple Haze y Fire usando la creación de Mayer, el pedal Octavia, que se convertiría en una parte enorme de lo que ahora conocemos como el sonido de Hendrix. Cuando Track Records envió las cintas maestras de Purple Haze a Reprise para su remasterización, supuestamente escribieron en la caja de la cinta: “Distorsión deliberada. No corrijas”. El espíritu inventivo de Mayer coincidía con el de Hendrix y juntos los dos alterarían para siempre el paisaje tonal que todos caminamos hoy.

Mucha gente piensa que Hendrix usó un wah VOX en Experienced, particularmente en la canción I Don't Live Today. Como Jimi señaló en una entrevista: “Es un sonido muy maravilloso, pero en Are You Experienced?, I Don't Live Today [grabado el 20 de febrero de 1967], hay un solo de guitarra wah parlante, pero usamos un wah manual, que suena muy bien. Lo hacíamos con las manos. Entonces VOX y esta otra empresa en los Estados Unidos, en California, crearon un pedal”.

Ahí lo tienes: ¡un álbum pionero tanto musicalmente como en términos del equipo utilizado!

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